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Esta ave de color oscuro y cuerpo largo, que suele sumergirse en el agua, avanza sobre el agua con el cuello delgado y el pico elevados para luego posarse erguida cerca del agua con las alas extendidas para que se sequen. El cormorán orejudo o de doble cresta (al cual pocas veces se lo ve con cresta), es el cormorán de distribución más uniforme en América del Norte, y el único que se puede llegar a observar en la mayor parte del territorio tierra adentro.

Muy extendido en el Viejo Mundo, el cormorán grande alguna vez fue un ave reproductora poco común y restringida a un área limitada del este de Canadá. En las últimas décadas, su población en América del Norte ha aumentado y se ha expandido de manera considerable, y hoy en día la zona de nidificación se extiende al sur hasta Nueva Inglaterra.

A lo largo de la costa del Pacífico, este cormorán suele habitar entre las rocas lavadas por las olas y en las aguas costeras. Es sociable en todas las temporadas y a menudo se lo ve volar a baja altura en largas filas sobre el agua. Los grupos descansan juntos en las rocas cerca del agua y se alimentan en bandadas fuera de la costa, a menudo junto con otras aves marinas.

Esta ave desgarbada, que suele sumergirse en el agua, se encuentra en el trópico americano, donde es común en algunos lugares cerca de la frontera con México, y es posible que su zona de distribución se esté extendiendo gradualmente hacia el norte. Es similar al cormorán orejudo, pero un poco más pequeño, y se los puede encontrar juntos, en especial tierra adentro o durante el invierno. En el pasado se lo denominaba cormorán oliváceo.

Es el cormorán más pequeño de la costa del Pacífico. Puede ser solitario al alimentarse pero gregario en otros momentos, durante los cuales se posa en grupos sobre rocas cerca del agua con las alas extendidas para que se sequen. Durante la temporada de nidificación, incluso los ejemplares que no están en edad de reproducción descansan durante la noche alrededor de los bordes de las colonias de nidificación; sin embargo, estas suelen ser más pequeñas que las de los otros miembros de la familia. Suele ser más tímido que otros cormoranes, por lo que es más difícil acercársele.

Esta ave exclusiva de Alaska nidifica en islas de mares fríos y se asocia a una gran variedad de otras aves marinas. La piel descubierta de color rojo brillante se vuelve más opaca durante el invierno. En los últimos años, la población del cormorán carirrojo ha aumentado y ha expandido su zona de distribución hacia el este a lo largo de la costa sur de Alaska.