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El pico extraño y desigual del rayador tiene un propósito: el ave rastrea, surca el agua con su larga mandíbula inferior y cierra el pico por completo cuando entra en contacto con un pez. Los rayadores americanos, estrictamente costeros en la mayoría de las áreas de América del Norte, descansan en bancos de arena y playas. A diferencia de la mayoría de las aves, sus ojos tienen pupilas verticales, con aberturas estrechas para reducir el resplandor del agua y la arena blanca. Las bandadas pueden volar al unísono, con aleteos sincronizados de sus alas largas. A veces, las tres especies del mundo de rayadores se categorizan como una familia independiente, aunque están claramente relacionadas con los charranes.

Es nuestro charrán más pequeño. A menudo rastrea sobre el agua con aleteos rápidos y profundos y sonidos agudos. Por lo general, se cierne antes de sumergirse en el agua para atrapar a una presa pequeña. Se cierne más que la mayoría de los charranes. En muchas zonas las poblaciones están en peligro de extinción por el impacto humano en las áreas de nidificación, especialmente cuando compiten por el uso de las playas. En algunas partes del este, los charrancitos americanos nidifican en techos de gravilla cerca de la costa.

La gaviota argéntea es grande, abundante y está expandida. Es uno de los miembros más conocidos de la familia, especialmente en el noreste. En las últimas décadas, se ha ampliado su área de distribución hacia el sur a lo largo de la costa del Atlántico. En el oeste, donde hay varias gaviotas grandes similares, tal expansión no parece estar teniendo lugar.

Algunos charranes árticos, famosos por ser campeones de larga distancia, migran más lejos que cualquier otra ave: desde el Ártico hasta la Antártida. Se reproduce en las costas y la tundra de Nueva Inglaterra, Washington y Gran Bretaña al norte de los límites septentrionales, y pasa el resto del año en el mar. Mediante la migración, llega a todos los océanos y se acerca a todos los continentes. En América del Norte, es poco frecuente avistarlo desde tierra firme al sur de su zona de reproducción.

La risa estridente de esta gaviota (llamada reidora) es uno de los sonidos más característicos de la marea en las costas del Atlántico y del Golfo, especialmente en verano. Parece ser un ave de clima cálido: en invierno, la mayoría abandona las zonas costeras del Atlántico al norte de Florida. Las colonias de nidificación son localizadas y grandes, a veces, con miles de nidos.

Es uno de cuatro charranes muy similares en este continente. La especie hace honor a su nombre de charrán 'común' en el noreste. En gran parte del continente, es superado en número por el charrán de Forster, que es muy similar. También está expandido en el Viejo Mundo.

El charrán real, común a lo largo de las costas tropicales y subtropicales, es un espectáculo característico en la costa del Golfo y en la costa atlántica del sur, y es menos numeroso en California. Aparte de algunas regiones del interior de Florida, casi nunca se encontró tierra adentro, excepto después de huracanes.

A menudo es la gaviota más común y expandida en América del Norte, especialmente tierra adentro, y es probable que los números de la población aún estén en aumento. Es sociable en todas las estaciones: las concentraciones en colonias de nidificación o en los sitios de invernada pueden llegar a incluir decenas de miles de ejemplares. La gaviota de Delaware se ha adaptado bien a la civilización. A las bandadas se las suele ver descansando en estacionamientos, recogiendo restos de alimentos cerca de restaurantes de comida rápida o invadiendo los vertederos.