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El martín gigante norteamericano a menudo se advierte por su alborotado y ruidoso llamado mientras vuela sobre ríos o lagos. Se lo puede ver posado en un tronco alto o cerniéndose en el aire, batiendo las alas rápidamente, y luego zambulléndose de cabeza en el agua para atrapar un pez. Se lo encuentra en casi toda América del Norte en una estación o en otra. Es el único miembro de su familia que se ve en la mayor parte de las áreas del norte de México.

Este pequeño martín pescador parece tener proporciones extrañas, algo así como un gorrión con el pico de una garza. Al vivir a lo largo de arroyos y ríos cerca de la frontera mexicana, frecuentemente no se lo ve porque tiende a posarse a baja altura, entre la vegetación cerca del agua; sus sonidos agudos de tictac pueden delatarlo. Cuando se desplaza hacia arriba o aguas abajo, el martín pescador verde vuela rápido batiendo las alas velozmente, a una altura muy baja sobre el agua.

Común en los trópicos americanos, el martín pescador de collar fue considerado poco común en el norte de México hasta la década de 1960. Ahora normalmente se encuentra junto al bajo Río Grande y a nivel local en algún otro sitio del sur de Texas. Más grande que nuestro conocido martín gigante norteamericano, el martín pescador de collar normalmente caza desde ramas más altas y captura peces de mayor tamaño. Cuando va de un lugar a otro, vuela alto, con frecuencia siguiendo el río, produciendo el sonido chac...chac acompasado en el vuelo.