En una tarde reciente, a medio camino entre Noruega y el Polo Norte, me quedé solo en la cubierta superior abierta de un barco ruso, llamado Akademik Sergey Vavilov, con la esperanza de ver un oso polar. Aunque mi reloj marcaba las 8 p. m., el sol brillaba por encima del Ártico como una lámpara Luxo y, desde este punto panorámico alto, un océano brillante y congelado se curvaba hacia el horizonte. Gruesos trozos de hielo, de cien pies de ancho o más, se balanceaban y golpeaban contra el casco del barco. El buque se abría camino a un tranquilo paso de hombre, dividiendo unos témpanos con unos suaves crujidos. El Vavilov, un rígido buque de investigación oceanográfica de la época de la Guerra Fría, había sido alquilado por una compañía de cruceros de expedición para pasar el verano recorriendo el remoto archipiélago Ártico de Svalbard. Contenía un complemento internacional de 95 pasajeros aventureros, además de la tripulación rusa. En aquel momento, la mayoría...