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El río Colorado está amenazado por la sequía y el cambio climático, y Լ����Ƶ está trabajando arduamente para garantizar que los cambios federales para estabilizar los suministros de agua para las personas funcionen para la naturaleza, específicamente los hábitats ribereños y humedales del río y las aves que dependen de ellos, en toda la cuenca desde Wyoming hasta México. Nuestras miras están puestas en 2026, cuando se renovarán las principales pautas operativas federales para el río Colorado (el proceso oficial de toma de decisiones se inició esta semana con un ).

En el corto plazo, la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos está evaluando un plan para conservar el agua que fue desarrollado por los estados de Arizona, California y Nevada para 2024-2026 que probablemente resulte en barbechos de entre 125.000-200.000 acres de tierras de cultivo, lo que supondrá una reducción adicional del 8% del uso total del río Colorado en cada uno de los tres próximos años. Լ����Ƶ se unió a socios de conservación para enviar una carta a la Oficina de Recuperación apoyando el esfuerzo federal para estabilizar el sistema del río Colorado a corto plazo, e insta a la agencia a considerar cómo hacerlo de una manera que sea fiel a la misión de la agencia "para gestionar, desarrollar y proteger el agua y los recursos relacionados de una manera ambientalmente y económicamente sólida en interés del público estadounidense". Aunque el plan es de corta duración, lo consideramos un "calentamiento" para el esfuerzo de planificación a largo plazo que tenemos por delante.

Nuestras principales prioridades:

• El gobierno federal debe tener en cuenta los hábitats en las decisiones de gestión de cuencas a corto plazo. Estos hábitats irremplazables incluyen el Gran Cañón, el mar de Salton, la ciénega de Santa Clara en el delta del río Colorado y los hábitats ribereños restaurados en el tronco principal del bajo río Colorado.
   
• El análisis federal debe identificar plenamente las consecuencias de las acciones de gestión propuestas para informar mejor a los tomadores de decisiones y al público sobre los impactos de los recursos naturales en toda la cuenca. Incluso si las acciones de conservación del agua propuestas no se definen en términos específicos, la Oficina de Recuperación puede señalar los tipos de recursos que se verán afectados en ausencia de mitigación, incluido el entorno humano (comunidades, economías, valores culturales, medios de vida) y los recursos naturales (suelos, fuentes de agua superficiales y subterráneas, aire, vegetación, vida silvestre, hábitats, etc.). Además, instamos a la Oficina de Recuperación a utilizar su análisis para identificar oportunidades de mitigación (como incentivos para mantener los cultivos de cobertura para evitar las emisiones de polvo y la pérdida de valor del hábitat cuando las granjas están en barbecho).

También instamos al gobierno federal a que mire más allá de estos próximos tres años para garantizar que las decisiones e inversiones a corto plazo de la agencia se alineen con las necesidades a largo plazo en la cuenca de Colorado, incluyendo la equidad y la inclusión de las tribus nativas americanas, la gestión que sostenga los hábitats naturales del río Colorado y la mitigación de otros impactos en las comunidades y los medios de vida. Cuando los fondos federales se utilizan como incentivo para la conservación del agua, deben utilizarse para proyectos duraderos y de múltiples beneficios.

El cambio climático está alterando la gestión del statu quo en la cuenca del río Colorado más rápido de lo que anticiparon los gerentes estatales y federales. El aumento de las temperaturas está secando el paisaje, los flujos del río han disminuido un 20% respecto a la media del siglo XX, y los embalses han descendido precipitadamente hasta el punto de amenazar el suministro de agua para 40 millones de personas. Estabilizar el sistema de suministro de agua de la cuenca es importante para evitar crisis de suministro de agua que dificultan que los líderes electos prioricen las consideraciones ambientales. Pero ese no puede ser el límite del esfuerzo federal si queremos un futuro con comunidades prósperas y vida silvestre.

Además de nuestra carta a la Oficina de Recuperación, presentaremos comentarios de alcance antes de la fecha límite del 15 de agosto para las pautas operativas posteriores a 2026 del río Colorado. Gracias a los 11,000 amantes de las aves que enviaron sus comentarios sobre el Borrador de Declaración de Impacto Ambiental Suplementario antes de que la Oficina de Recuperación hiciera una pausa para evaluar el acuerdo entre los estados de la cuenca baja. Lo mantendremos informado a medida que surjan más oportunidades para comentarios y participación.

Este artículo fue traducido al español por María "Fernanda" Torres Maqueda.